Banido publicamente do território chinês, como nos bons velhos tempos da revolução cultural, este romance irreverente conta a história de Coco, uma empregada de café cuja curiosidade e entusiasmo pela vida conduzem a um destino alucinado sob o cenário cintilante das noites de Xangai.
Coco apaixona-se por Tian Tian, por quem sente uma enorme ternura, embora ele seja introvertido, impotente e quase a tornar-se um drogado de alto risco.
Apesar das objecções da família, Coco vai viver com Tian Tian, deixa o emprego e inicia uma carreira como escritora.
Pouco depois, conhece Mark, um ocidental casado, por quem sente uma atracção incontrolável, dando início a uma tórrida relação.
Dividida entre dois amantes e consumida pelos sentimentos contraditórios de relações inconciliáveis, Coco começa finalmente a perceber quem é.
Este será o primeiro passo para reivindicar a sua liberdade numa China à beira da revolução social e sexual.