O ano de 1871 consagra a preponderância da Alemanha bismarkiana na Europa e o início do apogeu mediterrânico no mundo. A grande guerra será fatal para essa dupla hegemonia ao provocar a derrota militar da Alemanha e o declínio económico do velho continente face aos Estados Unidos. Pierre Milza renova a visão dos acontecimentos ao salientar a acção das forças profundas: por detrás do jogo diplomático, mostra o peso dos interesses económicos e as grandes correntes de opinião.