Este ensaio propõe uma leitura aprofundada, mas sintética, do trajecto da economia e da sociedade portuguesas desde 1950. Inclui, ainda, uma reflexão sobre a presente conjuntura económica e política e as perspectivas à entrada do século XXI. Essa leitura mostra, além do mais, o contraste entre um País que no passado esteve fechado sobre si mesmo, mas imaginando futuros deslumbrantes, e um presente amargurado e consciente da distância entre o que se conseguiu e o que ficou por alcançar.