Derrubado o Muro de Berlim, está aberta a Cortina de Ferro. O Peregrino Secreto é Ned, um agente leal e honesto do período da Guerra Fria, que fez parte dos Serviços Secretos britânicos durante toda a vida. Agora, no final da sua carreira, Ned presta homenagem ao passado da vida de espião e ao seu herói e mestre George Smiley . Convidado de honra para o jantar de finalistas da nova geração de agentes secretos , numa noite inesquecível, Smiley revisita o seu passado e é arrastado para uma viagem sentimental através da sua própria vida, desde o recrutamento à iminente aposentação. O resultado é uma deslumbrante série de episódios - em parte cómicos, em parte líricos, em parte trágicos -, cada um deles constituindo um marco ao longo do percurso deste «peregrino secreto».
Manuseando a sua habitual magia, le Carré mistura um esplêndido conjunto de novos personagens aos velhos heróis dos seus romances: George Smiley, Toby Esterhase, Bill Haydon e Ned, de A Casa da Rússia, entre muitos outros, cada qual com o seu momento nesse cortejo sem fim e sempre novo dos Serviços Secretos, que nas mãos de le Carré é, ao fim e ao cabo, o local mais recôndito das nossas vidas comuns.