S. Petersburgo dos anos 90 é a cidade anfitriã das personagens deste thriller, e a sua atmosfera revela-se aos nossos olhos gélida e crepuscular, impregnada de medo, fome e ganância. O crime organizado violento, a Máfia Russa, alastra a todas as áreas da vida na nova Comunidade de Estados Independentes e povoa a cidade de figuras sinistras como operadores do mercado negro, prostitutas, chulos e mafiosos de várias proveniências étnicas. O narrador, de quem nunca chegamos a conhecer o nome, é um investigador da polícia moscovita que é enviado à cidade fundada por Pedro, o Grande com a missão de investigar a incorruptibilidade do Departamento de Serviços Criminais e do seu coronel, Grushkó. Mas a visita à cidade vai ser marcada por uma onda de homicídios que tem início com o assassinato de um jornalista famoso. Grushkó e o narrador acabam por se ver envolvidos numa investigação conjunta que vai trazendo à luz do dia a verdadeira dimensão de uma realidade criminal e bárbara. Intriga, realismo, humor e perversão num policial soberbo que o convida a fazer uma viagem arrepiante pelos subterrâneos mais obscuros da Rússia moderna.