Antes dos Gregos, as civilizações pré-clássicas viveram intensamente o mito, o Egipto tão intensamente que mal deixou rasto dele nos escritos. Sumérios, Babilónios e Assírios parecem ter moldado no mito a vida toda: fainas agrícolas, magia e adivinhação, medicina e ciência, guerra e paz, orações e culto. Os Hititas fazem figura de parente pobre, serôdio e marginal. E, contudo, não lhes falta grandeza. Nenhum povo do Oriente Antigo preservou como eles a frescura original dos mitos.