Lilli Jahn cresceu no seio protector de uma abastada família judia de Colónia. No princípio dos anos 20 estudava medicina, ia ao teatro e a concertos e discutia apaixonadamente sobre literatura, arte e religião com o seu namorado protestante, Ernst, com o qual se viria a casar. Tiveram cinco filhos, enquanto a sua vida se ia infectando com o veneno da política nazi. Ernst não suportou a pressão externa e divorciou-se em 1942, deixando Lilli à mercê do regime. Foi levada para um campo de trabalhos forçados, enquanto os seus filhos tiveram de enfrentar sozinhos a vida diária de um país em guerra.