Na Primavera de 1863, a guerra da Secessão, que opôs os estados confederados do sul dos Estados Unidos ao resto do país, continua a devastar o país. Há poucos locais seguros e a quinta Lananette, junto ao Mississípi, é um deles. Ali vive Isa, quase centenária, e a sua bisneta Isabeau (mais conhecida como Miss Zabo). A relação entre ambas, muito marcada pela diferença de idades e pelas características temperamentais de cada uma delas, não é muito brilhante. No entanto, graças a Isa, Zabo vai apreendendo progressivamente os segredos do rio Mississípi, da vida nos pântanos e, sobretudo, do passado aventureiro da bisavó, cuja longa vida esconde dramas, vivências e segredos dolorosos...