Em 1988, um cientista obscuro, Lucas Hutchman, faz uma descoberta de tremenda importância. Constrói um ressonador de neutrões; um dispositivo que, se for activado, destruirá todas as ogivas nucleares no Globo. Num tempo em que a humanidade está à beira do suicídio nuclear (Damasco já foi destruída por uma bomba nuclear feita explodir por terroristas), Lucas não pode resistir à tentação e envia os planos da sua máquina a cientistas e políticos em evidência, em todo o mundo, dando-lhes um prazo para demonstrarem as suas armas e libertarem o mundo da ameaça nuclear. Mas, a paz vencerá o átomo? Se «A Máquina da Paz» fosse uma novela policial, a resposta seria óbvia. Mas não é. Bob Shaw - tenha-se isso presente - é um dos maiores autores de ficção científica do nosso tempo e é um homem que conhece profundamente os defeitos do homem.