Em 1807, na iminência da invasão francesa, D. João tomou a decisão de fugir de Portugal pela única saída possível: o mar. Rumou ao Brasil e a bordo das naus levou 10 000 aristocratas, ministros, padres, criados, militares, a carruagem real, um piano e toneladas de livros e documentos. Ao fim de uma difícil viagem de dois meses, a corte portuguesa chegou ao Brasil imunda, esfarrapada e cheia de piolhos.