Este romance inicia-se com uma citação de Heinrich Heine, segundo a qual «aqueles que queimam livros acabam, mais cedo ou mais tarde, por queimar também homens». Novembro de 1494. Carlos VIII, rei de França, prepara-se para conquistar Florença. Numa cela do convento de São Marcos, a filosofia tem encontro marcado com o fanatismo. Pico della Mirandola está à espera de Savonarola, para o pôr de sobreaviso contra os excessos da sua fé.