Os anos 70 estão no fim, mas São Francisco vibra ainda com uma energia contestatária.
A libertação sexual é um facto consumado e exibe-se nas ruas brilhantes de néons coloridos.
Chegada de Cleveland para umas breves férias, Mery Ann Singleton, uma ingénua secretária de 25 anos, pisa pela primeira vez as ruas da cidade e decide que é ali que quer ficar.
Instala-se no n.º 28 de Barbary Lane, onde a senhoria, Mrs. Madrigal, reina como matriarca no velho edifício que abriga um punhado de celibatários: Mona, redactora publicitária, Michael, que partilha o apartamento dela, desempregado e gay, e o belo Brian Hawkins, conquistador insaciável.
A partir deste núcleo, Armistead Maupin constrói um universo por vezes delirante, uma comédia de costumes e um retrato envolvente de uma época para sempre desaparecida.