Jovem, bonita, jurista brilhante, Cinda Hayes deixou para trás uma prometedora carreira no Ministério Público, e um certo número de ilusões sobre a justiça, para assumir a direcção de um centro de ajuda às vítimas de violação. Pouco depois, Hilton James, seu antigo professor de Direito, convence-a a defender Jason Smiley, condenado à morte por ter violado e assassinado uma amiga. Ainda que convencida da culpabilidade de Smiley, Cinda, inimiga declarada da pena de morte, vai tentar o impossível para o salvar. A sua vida transforma-se então num verdadeiro pesadelo. Que segredos esconde Jason Smiley? E por que razão tudo se conjuga para lhe dificultar o acesso à verdade?