Aclamado pelo povo como Libertador, protagonista de numerosas conjuras políticas e militares, herói romântico e até libertino para os seus detractores e os seus partidários, idealista íntegro e abandonado por muitos, que contempla as ruínas do seu sonho de unidade dos povos americanos, após a independência do domínio espanhol, Bolívar empreende - já doente e com um séquito diminuto - aquela que será a sua última viagem. Parte de Bogotá para seguir o curso do rio Magdalena. A sua viagem será derradeira num duplo sentido: proporcionar-lhe-á oportunidades para reconsiderar os vários momentos da sua vida agitada e, ao mesmo tempo, a gravidade dos seus padecimentos apressar-lhe-á em poucos meses o encontro com a morte. Gabriel García Márquez retrata magistralmente a imensa aventura que, impulsionada pela vontade de Bolívar, transfigurou o destino da América. Reconstituindo um tempo crucial da história do continente americano, o autor enriquece um mundo onde a tragédia do real e a magia do maravilhoso atingem os seus pontos culminantes.