Este romance baseia-se em factos verídicos ocorridos no século XIX, no meio de juventude boémia, mas intelectual, do Porto, da qual fazia parte o escritor Camilo Castelo Branco. Retrata a vida de uma jovem, filha de um oficial inglês, que se deixa envolver pelo amor, um amor intenso que lhe viria a provocar o fatalismo e a desgraça. O romance foi adaptado para o cinema por Manoel de Oliveira no filme "Francisca".