Cansado da sua monótona vida de arquivista, farto de um casamento que não funciona, importunado por uma sogra metediça, atormentado por credores, Mattia Pascal toma a decisão repentina de viajar até Monte Carlo. Com o pouco dinheiro que tem, joga no casino, ganha uma soma avultada e fica inebriado pela fortuna repentina. Na viagem de regresso a casa lê no jornal a estranha notícia da sua própria morte, por suicídio. Mattia Pascal morreu: finalmente livre e rico, poderá viver uma nova vida sob a capa do anonimato...