Este estudo tem por base os beneficiários de políticas sociais, em concreto do Rendimento Social de Inserção (RSI), num concelho da Área Metropolitana do Porto (Vila Nova de Gaia). A investigação abrange os impactos conjunturais e estruturais que esta política social tem provocado, procurando compreender as relações entre os objectivos explicitados na formulação da medida e as práticas accionadas na sua aplicação, quer incidindo a análise nos beneficiários e nas suas características quer nas práticas institucionais e nos seus modelos de organização. São estudadas relações analíticas a partir da pobreza e das políticas sociais, com referência à análise dos recursos, dos processos de vulnerabilização e de estigmatização, dos modos de vida, das práticas simbólicas e das representações sociais dos actores. Procura contribuir-se para o aprofundamento da área científica, compreendendo as dinâmicas sociais e alargando o conhecimento sobre os processos de vulnerabilização social de grupos com uma presença cumulativa de handicaps. Ao mesmo tempo, ensaia--se um modelo analítico multidimensional sobre os processos de exclusão social (desde logo dos actores sociais beneficiários), como instrumento para a compreensão dos processos e para a intervenção social.