A maioria das sociedades tradicionais explica que, quando sonhamos, a nossa alma abandona o corpo e viaja para outros reinos, por isso, os pesadelos podem resultar do facto de nos perdermos numa dessas desagradáveis regiões imaginárias. Na Europa medieval, acreditava-se que os demónios podiam atacar e sequestrar os seres humanos durante o sono. Pelo contrário, os psicólogos modernos tendem a considerar os pesadelos como conflitos reprimidos que regressam do inconsciente para assombrar os nossos sonhos. Esta enciclopédia analisa conceitos sobre sonhos maus encontrados em diversas partes do mundo, em várias épocas da História ocidental, na pesquisa clínica recente, nas teorias correntes sobre o Oculto e nos filmes conhecidos. Inclui também interpretações de símbolos oníricos encontrados nos sonhos.