O contexto histórico em que esta obra se situa abrange o período dos fins do século XVIII ao termo de Oitocentos, passando pelas invasões francesas e pelas revoluções liberais em Portugal e Espanha, e seus desenvolvimentos sequentes. Mas com base numa análise rigorosa das fontes e em interpretações inovadoras dos factos, o autor remete-nos, afinal, para a formação e para o desenvolvimento da sociedade portuguesa contemporânea ? nos aspectos mental, sociocultural e económico ?, contribuindo deste modo para uma melhor compreensão da nossa actualidade.