D. Pedro da Costa de Sousa de Macedo, 1.º conde de Villa Franca do Campo, foi um cidadão influente no seu tempo. Influente pela sua instrução, erudição e cultura; influente pela sua criatividade e pelas peças que levou a cena enquanto autor teatral; influente pelos cargos políticos que ocupou, ainda muito novo, quer como deputado quer como governador civil, sucessivamente de Faro, Ponta Delgada e Porto, em condições particularmente difíceis numa época de constantes conflitos civis e levantamentos populares; influente como diplomata de fino trato e grande capacidade negocial; por fim, influente como escritor e investigador de história. Mas, talvez a revelação mais interessante que surge desta pesquisa biográfica e epistolar sobre o 1.º conde de Villa Franca do Campo seja a sua extraordinária e praticamente desconhecida missão a Madrid, em 1870. O duque de Saldanha, presidente do Conselho de Ministros da altura, tinha total confiança em D. Pedro da Costa, e encarregou-o de uma missão especialíssima: levar ao trono de Espanha o rei consorte e viúvo de Portugal, o príncipe Fernando de Saxe Coburgo Gotha, D. Fernando II.