Munique: o escritor Benjamon Stern entra no seu apartamento e depara com um homem que vasculha os papéis da sua investigação e que dispara contra si. Moribundo, ouve o assasino murmurar umas palavras em latim, pegar nos papéis e sair. Veneza: Gabriel Allon, restaurador de arte, aplica cuidadosamente um toque de tinta ao Bellini e lê a mensagem que lhe entregam. Stern está morto, será que ele pode partir imediatamente? Com um suspiro, o agente da Mossad começa a arrumar os papéis. Vaticano: o padre pietro anda de um lado para o outro no jardim, a pensar nas coisas que descobriu, nos inimigos que irá fazer, na viagem que o espera. Haverá mortes. Não queria ser ele a fazer aquilo. Ao longo das três semanas seguintes, as viagens dos três irão cruzar-se, seguindo um trilho de segredos há muito enterrados e de actos indescritíveis que mudarão para sempre cada um deles. Bem como a vida de milhões de pessoas...