Roma, Inverno de 1939. O papa Pio XI, que lançou débeis ataques contra o regime de Hitler, está a morrer. O Vaticano agita-se ante a eleição do sucessor e em todo o mundo gera-se uma grande expectativa para conhecer o nome do novo pontífice.
Na Alemanha, os serviços secretos nazis põem em marcha uma operação com um sinistro e secreto propósito, para o qual os agentes de Hitler disporão de mais de uma tonelada de lingotes de ouro. Face à premência da situação, uma fraternidade secreta, o Círculo Octogonus - cuja existência é firmemente negada pela Igreja, apesar dos rumores que correm nos palácios pontifícios -, decide intervir.
É então que, no Teutonicum de Roma, chega às mãos do professor jesuíta Niccola Storzi um misterioso envelope lacrado que o deixa deveras intrigado. Mal sabe ele que o pergaminho envolto com a fita vermelha que está prestes a desatar o levará a descobrir inquietantes segredos que jamais desejou conhecer.