Em 1898, a China ainda era o Império do Meio com os seus mandarins de ideias antiquadas, camponeses com utensílios seculares, revoltas vãs contra a opressão estrangeira e a rejeição a um mundo do qual havia deixado de ser o centro. No início do século XXI, a China tornou-se uma potência de primeira linha, devido à sua modernização, apesar dos contrastes inter-regionais e das gritantes desigualdades sociais. Como explicar esta prodigiosa transformação? Pela narrativa de acontecimentos políticos, sociais e económicos, este livro restitui o complexo processo de uma longa e dolorosa busca de modernidade. Documentos originais comentados, recordações cronológicas e biográficas dos principais dirigentes completam a análise de um século de revoluções atravessado pela violência e utopias mortíferas.