Entre os séculos X e XIII, Portugal emergiu como um reino independente, tendo como pano de fundo a luta entre a cristandade~e o mundo islâmico pelo controlo sobre a Península Ibérica.
Também decisivo na formação do país foi o impacto de uma crescente influência europeia, que teve lugar através da imigração, do crescimento de redes comerciais e sociais e da transferência de ideias e de costumes. Os reis portugueses procuraram mediar esta influência europeia e transformá-la em benefício próprio. Afonso Henriques conseguiu estabelecer a monarquia portuguesa, mas os seus herdeiros Sancho I, Afonso II, Sancho II, e Afonso III descobriram que o equilíbrio entre a realidade ibérica e as expectativas europeias era cada vez mais difícil de manter.