Nova Iorque, 1975. Numa galeria de arte do Soho, Leo Hertzberg apaixona-se por um quadro, compra-o e decide procurar o seu autor, Bill Wechsler. O encontro entre os dois homens marca o início de uma relação turbulenta que durará até ao fim das suas vidas.
O competitivo e caprichoso meio artístico nova-iorquino é o pano de fundo desta história de paixão e tragédia que abarca vinte e cinco anos e envolve seis pessoas: Leo e a sua mulher, Erica; o genial Bill e a sua musa, Violet; e os filhos de ambos, Matthew e Mark.
Uma constelação de ligações que traça um mapa vivo de obsessões eróticas e insinuações de violência. À medida que os trajetos das suas vidas se completam, o passado e o presente destes seis amigos-antagonistas-amantes-estranhos fundem-se num quadro tão perturbante quanto humano.
Ao cruzar as vulgares rotinas da vida familiar, a sensibilidade exacerbada dos artistas e a singularidade da tragédia, Siri Hustvedt faz uma incursão ao lado negro das ligações emocionais e da criatividade. Um olhar simultaneamente terno e impiedoso sobre o pesado fardo do amor.